Le ciel étoilé en décembre

Guide du ciel décembre 2020

https://www.bresser.de/c/de/astro-news/sky-guide/dezember-2020/

La nuit la plus longue de l'année approche : le 21 décembre, à 11h02 exactement, c'est le solstice d'hiver. À ce moment, le soleil atteint son plus bas niveau à midi et ne grimpe que de 18,5 degrés au-dessus de l'horizon.

Il ne reste alors que 8 heures de lumière - la nuit du 22 décembre dure près de 16 heures - dont 12 heures d'obscurité totale et sans crépuscule gênant. Les astronomes sont heureux, car il y a vraiment assez de temps pour les magnifiques constellations hivernales. Saturne et Jupiter ont également une surprise en réserve et au milieu du mois, il semble qu'il pleuve des étoiles.

Vous trouverez tous les détails sur les temps forts du mois de décembre ainsi que des informations sur les objets intéressants à observer dans le ciel profond ce mois-ci dans notre Guide du ciel pour décembre 2020, récemment publié. Un aperçu est fourni ici à l'avance :

L'épreuve de force dans la course : Jupiter dépasse Saturne

Depuis des mois - vous l'avez sûrement suivi - la géante gazeuse Jupiter et la planète Saturne, qui est encerclée, sont engagées dans une course. Jupiter s'est rapproché de plus en plus de Saturne. Peu avant Noël, une épreuve de force est sur le point d'avoir lieu : au début de l'hiver, le 21 décembre, Jupiter rattrape Saturne et passe la planète encerclée au sud. Les deux géants gazeux sont si proches l'un de l'autre qu'ils apparaissent comme une double étoile brillante. Ce que vous voyez là s'appelle la Grande Conjonction : Vues de la Terre, les deux planètes sont alignées. Un tel événement n'a lieu que tous les 20 ans. Ne le manquez pas, car la prochaine grande jonction n'aura pas lieu avant 2040. Mais les deux planètes géantes ne seront alors pas aussi proches l'une de l'autre.

C'est ainsi que l'on trouve le rare spectacle : Jupiter et Saturne ne peuvent être vus qu'en début de soirée à l'horizon sud-ouest. Le 21 décembre, entre 17h00 et 18h00, les deux planètes se trouvent à environ une largeur de main au-dessus de l'horizon sud-ouest. Le plus lumineux et le plus grand des deux est Jupiter.

Jupiter et Saturne comme étoile de Bethléem ?

Si l'hypothèse selon laquelle il pourrait s'agir de l'étoile de Bethléem du conte de Noël s'impose à vous, vous n'avez pas tort. Johannes Kepler avait déjà interprété la triple conjonction de Jupiter, Saturne et le Soleil en l'an 7 avant J.-C. comme l'étoile de Bethléem. À l'époque, Jupiter et Saturne se trouvaient ensemble face au Soleil, ce qui a fait briller les deux planètes l'une à côté de l'autre encore plus que ce que nous connaîtrons le 21 décembre de cette année. Au fait, la dernière triple conjonction a eu lieu au tournant de l'année 1980/81. Vénus et Mars restent avec nous - bien que moins spectaculaires

La Terre et Mars s'éloignent de plus en plus l'une de l'autre au cours du mois, c'est pourquoi Mars perd clairement de sa luminosité (de -1,1 mag à -0,3 mag au cours du mois). Il n'en reste pas moins un compagnon frappant à travers la nuit. Vénus, elle aussi, se retire lentement du ciel du matin et se lève de plus en plus tard : Au début du mois, toujours à cinq heures et demie du matin, il n'apparaît le 31 décembre qu'à sept heures environ. Mais Vénus reste l'étoile la plus brillante dans le ciel après le soleil et la lune

De nombreux vœux gratuits : les douches des étoiles filantes à la mi-décembre

Au milieu du mois - entre le 6 et le 16 décembre - les étoiles filantes des Gémeaux illuminent les longues nuits de décembre. Les météores semblent venir de la constellation des Gémeaux et de là, ils volent dans toutes les directions. Le taux de chute le plus élevé, avec jusqu'à 120 météores par nuit, est attendu du 13 au 14 décembre. Toutes les deux ou trois minutes, si le ciel est dégagé, vous devriez alors être en mesure de repérer une étoile filante. Les romantiques ne doivent pas oublier de faire un vœu : C'est un dicton populaire qui dit que les souhaits se réalisent.

Des images d'hiver étincelantes : A votre portée

Quand il fait nuit, les images de l'hiver sont déjà partout dans le ciel de l'est. Il est incontournable et facile à reconnaître grâce à ses trois étoiles de ceinture bien visibles : Orion, le chasseur du ciel. Son étoile de pied droit, le rigel bleu et blanc chatoyant, forme l'un des six coins de l'hexagone hivernal. Les cinq autres coins sont formés par la Kapella jaunâtre dans le Carter, l'Aldebaran rouge dans le Taurus, le Sirius brillant et étincelant dans le Grand Chien, Prokyon dans le Petit Chien et Pollux dans les Jumeaux.

Saviez-vous que Sirius et aussi Prokyon sont à portée de main dans les dimensions cosmiques de la Terre ? Sirius n'est qu'à 8,7 années-lumière de nous, Prokyon 11. L'étoile géante Rigel, en revanche, est à 1 500 années-lumière de nous, mais en raison de sa taille, cette jeune étoile émet tellement de lumière qu'elle reste toujours rayonnante au firmament.

Il ne peut y avoir de fin d'année plus pétillante. Nous vous souhaitons un Noël joyeux et réfléchi. Restez en bonne santé !