Les Perséides sont là : en août, nous attendons des nuits d'étoiles filantes à profusion.

Les points forts de notre guide du ciel : voici à quoi ressembleront les étoiles en août 2021.

Les plus belles nuits de l'année sont peut-être à nos portes : un nombre presque infini d'étoiles filantes - on en dénombre en fait une centaine par heure -, une Voie lactée estivale presque verticale et les planètes Saturne et Jupiter nous accompagnent de manière très visible dans les chaudes nuits d'été. Et cette année, même la lune est de la partie!
Nous vous donnons ici un aperçu des événements célestes de ce "mois des étoiles filantes". Bien entendu, vous trouverez des détails exacts et des conseils d'observation détaillés dans notre guide du ciel en anglais pour août 2021.
Le soleil cède lentement sa suprématie dans le ciel : La durée du jour diminue d'une heure et demie au cours du mois. Alors que le soleil brille en moyenne 15 heures au début du mois, il ne sera plus que de 13,5 heures à la fin du mois d'août. À la fin du mois d'août, la nuit tombe nettement plus tôt et la nuit noire dure six heures et demie : de 22 heures à 4 h 30 environ. Les astronomes amateurs ont donc beaucoup de temps devant eux. Cela donne aux astronomes amateurs et aux chercheurs du ciel plus de temps pour observer le ciel nocturne.

Étoiles et constellations en août

Lorsqu'il fait vraiment nuit vers 23 heures, le triangle d'été a déjà pris position haut dans le sud : Véga, Deneb et Atair dominent le ciel étoilé de l'été avec une bonne visibilité. Les trois étoiles principales brillantes de la Lyre, du Cygne et de l'Aigle forment le Triangle d'été, qui se dresse à pic au-dessus de nos têtes en août. À proximité de Véga, on peut d'ailleurs déjà découvrir aux jumelles le système d'étoiles quadruples Epsilon Lyrae, à 160 millions d'années-lumière. Même un télescope plus petit vous montrera les deux paires d'étoiles proches l'une de l'autre.
Vers la fin du mois, les signes avant-coureurs de l'automne poussent clairement dans le tableau depuis l'est. Tout d'abord, Pégase prend place dans le ciel oriental à la fin du mois d'août.
Mais revenons à l'été : le "W céleste" - les étoiles de l'image Cassiopée - est clairement visible dans le ciel nocturne du nord-est. Et juste en dessous de Cassiopée se trouve la constellation de Persée, qui occupe désormais la première place dans le ciel nocturne du mois d'août : Persée nous envoie le plus beau flot d'étoiles filantes de l'année !

Des étoiles filantes à profusion : les Perséides sont là !

Les Perséides, comme on appelle le flot d'étoiles filantes, envoient jusqu'à 100 étoiles filantes par heure en août. Le flux de météores doit en fait son nom à Persée, car le flux de météores semble provenir de cette constellation.
Les Perséides atteignent leur maximum dans la nuit du 11 au 12 août. Pour autant que le ciel soit dégagé, le meilleur moment pour observer les étoiles filantes se situe entre 23 heures et 4 heures du matin, lorsqu'il fait suffisamment sombre. Cette année, la lune nous donne encore plus de chances de voir des étoiles filantes. En effet, la nouvelle lune est le 8 août, ce qui signifie qu'il y a encore suffisamment d'obscurité autour du 12 août.
Idéalement, vous devez sortir des villes en voiture et chercher un endroit surélevé - une petite colline fera l'affaire. Maintenant, il suffit de regarder le ciel du nord-est, d'attendre quelques minutes et vous pouvez commencer à souhaiter. Les Perséides s'affaibliront au cours des nuits suivantes, mais seront encore actives jusqu'au 24 août.
A propos : la raison de ce flot de météores est la comète 109P/Swift-Tuttle. Sur son orbite autour du soleil, il envoie de grandes quantités de particules de poussière vers la Terre, qui brûlent dans l'atmosphère terrestre et deviennent ainsi des étoiles filantes.

Saturne et Jupiter en opposition au Soleil, l'étoile brillante du soir Vénus

Peu après le coucher du soleil, la brillante Vénus brille juste au-dessus de l'horizon occidental et passe de la constellation du Lion à celle de la Vierge en août. Mais Vénus joue plutôt un rôle secondaire en août, alors que Saturne et Jupiter dominent le ciel nocturne. Dès que Vénus s'est couchée à l'ouest, les géantes gazeuses à l'est entrent sur la scène céleste vers 22 heures. Saturne se lève un peu plus tôt que Jupiter.
Et les deux planètes ont maintenant la plus petite distance à la Terre et ne sont "que" 600 millions de kilomètres (Jupiter) et 1,3 milliard de kilomètres (Saturne) de nous. Et ce n'est pas tout : ils se trouvent dans le ciel terrestre, dans la constellation du Capricorne, exactement à l'opposé du Soleil. Dans cette opposition, on peut les voir toute la nuit du mois d'août et elles sont entièrement illuminées par le soleil. Ceci est également clairement perceptible : Saturne et Jupiter sont plus brillants et apparaissent plus grands que d'habitude en août. Saturne est déjà directement opposé au Soleil le 2 août, Jupiter le 20 août.
Les observateurs expérimentés disposant d'un télescope lumineux peuvent repérer Neptune et Uranus dans la nuit de fin août : Les deux planètes les plus éloignées de notre système solaire peuvent être observées dans le ciel nocturne oriental à partir d'une heure et demie (Neptune) et d'une heure et demie (Uranus) au début du mois d'août. À la fin du mois d'août, les deux planètes glacées peuvent être repérées près de trois heures plus tôt. Cherchez les Pléiades bien visibles et vous apercevrez Uranus à une largeur de main sur la droite. A deux bons centimètres à gauche de Jupiter, vous pouvez vous diriger vers Neptune.

La Voie lactée d'été dans toute sa splendeur

À partir de la mi-août, l'obscurité est suffisante pour découvrir la délicate bande de la Voie lactée dans toute sa splendeur - elle s'étend jusqu'au milieu du triangle d'été, à la verticale de l'ensemble du ciel nocturne. A partir de dix heures et demie au début du mois, à partir de dix heures à la fin du mois, c'est le meilleur moment pour s'émerveiller de la Voie lactée d'été. À gauche de la bande d'étoiles - et à ne pas négliger - brille le couple fraternel de Jupiter et Saturne. Les deux géantes gazeuses sont proches l'une de l'autre et forment un double point lumineux - le plus grand et le plus brillant est alors Jupiter.