Sky Guide für Januar

Der Mond beginnt das neue Jahr 2019 als morgendliches Objekt im Sternbild Waage (Libra); er befindet sich dabei knapp unter 7 Grad westlich des sich im selben Sternbild aufhaltenden Planeten Venus. Als Morgenobjekt, das kurz nach 03.00 Uhr morgens aufgeht, befindet sich der Mond naturgemäß im letzten Teil seines Monatszyklus und präsentiert sich dabei als ein echter Altsichelmond von ca. 20% Beleuchtungskraft. Am Morgen des 3. Januar kommt unser natürlicher Begleiter dem Planetgen Jupiter sehr nahe; er befindet sich dann knapp über 2 1/4 Grad vom größten Mitglied unseres Sonnensystems entfernt.

Am 6. Januar wird der Mond zum Neumond wenn er sich der Sonne im Sternbild Schütze (Sagattarius) nähert. Dies ist dann die beste Zeit für Deep Sky-Beobachtungen oder für die Astrofotografie, da das Mondlicht dann die Sicht auf oder das Fotografieren von lichtschwächeren Objekten nicht beeinflusst.

Anschließend taucht der Mond als Neusichelmond am Abendhimmel wieder auf, und während der nächsten Tage steigt er höher und höher in den Himmel (beobachtet aus der Perspektive der nördlichen Hemisphäre), wobei er am 10. Januar leicht südlich im Sternbild Wassermann (Aquarius) an Neptun vorbeizieht und am 12. Januar Mars im benachbarten Sternbild Fische (Pisces) passiert.

Am 14. Januar erreicht der Mond als zunehmender Halbmond sein erstes Viertel, wobei er sich an den Grenzen der Sternbilder Fische und Walfisch (Cetus) befindet; in derselben Nacht kommt er in einem Abstand von knapp 5 1/2 Grad südlich an Uranus vorbei.

Der Mond wird am 21. Januar zum Vollmond, was wiederum uns Himmelslesern den zusätzlichen Bonus einer Mondfinsternis verschafft, die während eines so genannten "Supermondes" (der exakte Titel müsste Perigee-Syzygy-Moon heißen) auftritt, d.h., ein Voll- oder Neumond, der sich im oder nahe beim erdnächsten Punkt (Perigäum) seiner leicht gestreckten Erdumlaufbahn befindet. Dies ist dann der erste von insgesamt drei Supermonden im Jahre 2019, die wir zu gegebener Zeit betrachten werden.

Perigee-Syzygy Monde können zu jedem Zeitpunkt des Mondzyklus' auftreten, aber der beliebte "Supermoon" wird im Allgemeinen mit dem Vollmond gleichgesetzt. Während Puristen den Titel "Supermoon" verspotten werden - und (zu Recht) darauf hinweisen, dass der Vollmond wahrscheinlich die schlechteste Zeit des Monats für die Mondbeobachtung ist und dass der Unterschied zwischen dem Mond in seiner größten Winkelgröße am Himmel und seiner kleinsten Winkelgröße tatsächlich nur etwa 7% beträgt, hat der Begriff viele Menschen weltweit dazu inspiriert, den Mond und seinen Zyklus stärker wahrzunehmen, was eigentlich gefördert werden sollte. 

Die Halbschattenphase dieser totalen Mondfinsternis beginnt gegen 02.36 Uhr (GMT). Der tiefste umbrale Teil der Sonnenfinsternis beginnt am 21. Januar etwas nach 03.30 Uhr (GMT) und dauert bis kurz vor 07.00 Uhr morgens, wobei der Mond um etwa 07.50 Uhr den sich auflösenden penumbralen Schatten der Erdatmosphäre räumt - mitzuerleben für die Frühaufsteher in Europa und Afrika sowie in einem Großteil des Nahen Ostens und Westasiens. Eine totale Mondfinsternis ist eine der fantastischsten und unheimlichsten Sehenswürdigkeiten der Natur; stehen Sie früh auf und werden Sie Zeuge dieses Ereignisses. Die Mondfinsternis kann zur Gänze in allen Teilen Amerikas, im westlichen Afrika, in Island, Großbritannien, Portugal, dem größten Teil von Spanien, sowie in Teilen Frankreichs und West-Skandinaviens miterlebt werden.

Die restlichen Regionen Europas, Afrikas sowie große Teile von Asien werden die letzten Stadien der Halbschattenphase verpassen, bzw. ist der Mond während der umbralen Phase untergegangen. Je östlicher Sie sich vom westlichen Rand von Europa und Afrika befinden, desto weniger werden Sie etwas von der Mondfinsternis mitbekommen. Die Bewohner des indischen Subkontinentes, von China und den meisten Gebieten Austral-Asiens werden leider gar nichts von der Mondfinsternis sehen, da der Mond während des gesamten Ereignisses abgetaucht bleibt. Die Mondfinsternis bietet natürlich alle Möglichkeiten der fotografischen Erfassung dieses großartigen Vorganges, und Sie benötigen noch nicht einmal ein kompliziertes Equipment, um wirklich großartige Aufnahmen machen zu können. Eine Kombination von z. B. mehrfachen Weitwinkel-Aufnahmen des Mondes auf seinem Weg durch den Erdschatten kann schon eine sehr starke Wirkung hervorrufen.

Merkur startet im neuen Jahr als ein morgendliches Objekt in der Nicht-Tierkreiszeichen-Konstellation Schlangenträger (Ophiuchus). Der Planet hat eine beständige Helligkeit von –0,4 mag. und ist zu knapp 90% beleuchtet. Merkur ist bei Morgendämmerung relativ schwierig zu entdecken, da der Planet bei Sonnenaufgang nur eine Höhe von knapp 7 Grad hat (beobachtet von 51 Grad Nord) und von der Sonne knapp über 16 Grad entfernt ist. Merkur steuert der Sonne entgegen und erhöht dabei seine Leuchtkraft, da er sich in dem Teil seiner Umlaufbahn befindet, welcher sich, von unserer Erd-Perspektive aus gesehen, hinter die Sonne bewegt.

Venus zeigt sich am Jahresbeginn bei Morgendämmerung im Sternbild Waage "mit ziemlich erhobenem Haupt", d.h., mit einer stolzen Helligkeit von –4,5 mag. – hell genug, um helle Schatten in dunklere Gebiete zu werfen. Obwohl Venus seit Erreichen der maximalen Helligkeit von –4,7 mag Anfang Dezember 2018 ein wenig an Helligkeit eingebüßt hat und auch minimal tiefer am Himmel steht, so dominiert der Planet immer noch den morgendlichen Himmel. Dem Planeten schließt sich am 1. und 2. Januar der Altsichelmond an, wobei die beiden Himmelskörper ein wunderschönes Pärchen am frühmorgendlichen Himmel abgeben. Zu diesem Zeitpunkt strebt Venus mit einer Größe von knapp unter 26 Bogensekunden im Durchmesser seiner Halbphase zu, wobei der Planet bei Sonnenaufgang knapp unter 23 Grad hoch südlich am Himmel steht (beobachtet von 51 Grad Nord).

Bei Monatsbeginn ist der Rote Planet ein +0,5 mag. helles Objekt im Sternbild Fische. Bei seinem Durchgang am späten Nachmittag, ca. 7,4 Bogensekunden groß, stellt der Planet sicherlich kein großes Objekt dar, im Vergleich zu den Planeten Venus, Jupiter oder Saturn. Aber bei seiner noch akzeptablen Helligkeitsrate sollten begrenzte Oberflächendetails sichtbar sein – besonders auch deshalb, weil Mars die Himmelsgrenze hin zur nördlichen Hemisphäre überquert, was dadurch die Beobachtung für uns hier in den gemäßigten nördlichen Gefilden erleichtert. Der Abstand zum Horizont spielt somit eine entscheidende Rolle bei der Planeten-Beobachtung, was diejenigen Himmelsleser bestätigen können, die sich an die eher dürftige Mars-Beobachtungssituation während der Mars-Opposition im letzten Jahr erinnern (wobei sich der Planet viel weiter südlich am Himmel aufgehalten hat).

Jupiter beginnt 2019 als ein Morgenobjekt im Sternbild Schlangenträger, seine beständige Helligkeit liegt bei –1,8 mag. Während der Planet am 1. Januar gut zwei Stunden vor der Sonne aufgeht (beobachtet von 51 Grad Nord), so wird Jupiter zu Monatsbeginn 28 Grad von unserem Mutterstern entfernt sein. Mit einer Größe von 31,8 Bogensekunden im Durchmesser stellt der König der Planeten immer wieder ein lohnenswertes Beobachtungsziel dar, er ist allerdings mit einem Horizont-Abstand von 14 3/4 Grad bei Sonnenaufgang jetzt nicht gerade ein wirklich gut platziertes Beobachtungsobjekt, besonders nicht für diejenigen Himmelsleser in der gemäßigten nördlichen Hemisphäre.

Mit fortschreitendem Monat gewinnt Jupiter bei Sonnenaufgang ein wenig an Höhe wenn er weiterhin westlich an der Sonne vorbeizieht, aber die "bescheidene" Beobachtungssituation bleibt im Großen und Ganzen gleich.

Wie bereits vorhin schon erwähnt, kommt Jupiter in der zweiten Januarhälfte in eine Konjunktion mit Venus, wobei beide Planeten sich am 22. Januar am nahesten kommen. Sie sind dann knapp unter 2 1/2 Grad voneinander entfernt, was ganz sicher ein außergewöhnlicher Anblick am Morgenhimmel sein wird.

Wie auch schon bereits erwähnt, werden sich Jupiter, der echte Altsichelmond und Venus Ende Januar in einer lockeren Konjunktion befinden. Jupiter hat mit jetzt –1,9 mag etwas an Helligkeit zugelegt, aber die Beobachtungsbedingungen bleiben unverändert. Am 31. Januar steht der Planet bei Sonnenaufgang knapp über 15 3/4 Grad hoch im Süden am Himmel.

Am 2. Januar kommt Saturn zu seiner Oberen Konjunktion, wobei er im Sternbild Schütze knapp nördlich an der Sonnenscheibe vorbeizieht. Daher wird der Planet für den allergrößten Teil des Monats unbeobachtbar bleiben 

Die beiden äußeren Riesen befinden sich auf beiden Seiten des Mars am Abendhimmel: Neptun weiter westlich in Aquarius; Uranus weiter östlich im benachbarten Sternbild Fische.  Von den beiden ist Uranus zweifellos am besten zu erkennen. Bei +5,8 mag sollte man, technisch gesehen, den Planeten, von einem sehr dunklen Ort aus, mit dem bloßen Auge sehen können, aber erst das Fernglas wird die winzige Scheibe mit einem Durchmesser von 3,6 Bogen Sekunden Durchmesser enthüllen, die wie ein leicht defokussierter Stern aussieht.  Mittels einer Teleskopvergrößerung erscheint Uranus als ein sehr kompakter Planetennebel - seine grün-graue Scheibe zeigt jedoch keinerlei sichtbare Merkmale auf, denn diese sind nur mit den größten Instrumenten und nur unter sehr außergewöhnlichen Beobachtungsumständen zu entdecken, wie das zarte Albedo-Merkmal. Am 1. Januar befindet sich Uranus 1 1/4 Grad über dem Stern Omicron Piscium und sollte, von einer akzeptablen Beobachtungsstelle aus, nicht allzu schwierig zu finden sein. Finden Sie einfach Alrischa ( Alpha Piscium) - den Hauptstern im Punkt des "V" der Fische - und folgen dann der Linie nach oben zum Stern Omicron. Der Planet sollte sich dann nördlich des Sterns offenbaren.

Die Sonde New Horizons wird sich am 1. Januar 2019 mit 2014/MU69 treffen. Nach der ersten (und sehr erfolgreichen) Begegnung der Sonde mit Pluto im Juli 2015 wurde nach einem geeigneten Kandidatenobjekt für eine Follow-on-Mission gesucht.  Dies ist das erste Beispiel dafür, dass eine Sonde während der Laufzeit ihrer Mission auf ein noch unentdecktes Objekt umgeleitet wurde.  Das Hubble-Weltraumteleskop hatte die Aufgabe, ein 1° breites Himmelsfeld um den Pfad der Neuen Horizonte herum zu beobachten, um mögliche Ziele für die Sonde zu finden.  Nachdem drei potenzielle Ziele entdeckt wurden, wurde 2014/MU69 als potenziell farblich unterschiedlich genug zu Pluto und als eines der effizientesten Objekte der drei aus der Sicht des Treibstoffs für das Vorbeifliegen von New Horizons selektiert.  Diese Reserve des an Bord befindlichen Hydrazin-Kraftstoffs würde die Möglichkeit eröffnen, dass die Sonde in Zukunft mehr Begegnungen hat, wenn geeignete Ziele weiter draußen entdeckt werden.

Der Komet 46/P Wirtanen wird auch im Januar noch am Abendhimmel sichtbar sein, jedoch bei seinem Rückzug aus dem inneren Sonnensystem verblassen. Während sich der Komet von uns entfernt, verkürzt sich seine enorme Winkelgeschwindigkeit über dem Himmel, die bei seiner nahesten Annäherung an die Erde, Mitte Dezember, so auffällig war, ziemlich deutlich. Der Komet hält sich am 1. des Monats im Sternbild Luchs (Lynx) auf und kann, technisch gesehen, immer noch mit dem bloßen Auge von einem dunklen Ort aus gesehen werden, aber aller Wahrscheinlichkeit nach (außer bei Ausbruch) wird seine große und diffuse Natur ein Fernglas oder Teleskop benötigen, um ihn überhaupt zu sehen. Der Komet hat nicht viele Anzeichen eines Schweifes gezeigt, wenn er von der Erde aus beobachtet wird, aber das bedeutet nicht, dass er keinen hat. Der Schweif eines Kometen ist aus unserer Erdperspektive weitgehend hinter seiner Gas- und Staubhülle (engl. coma) verborgen, da der Sonnenwind, der den Schweif "bläst", dem Kometen fast frontal begegnet, so wie wir ihn sehen können. Im Laufe des Monats wird sich dieser Winkel zwischen der Erde und dem Kometen geringfügig ändern, und wir werden vielleicht mehr von Wirtanens Schweif sehen, wobei dies wahrscheinlich bis zum Monatsende nicht allzu deutlich wird, wenn die Winkelbeziehung zwischen dem Weg des Kometen und der Erde den Kometen fast wie ein "Hundebein" erscheinen lässt und nach Süden zu sinken beginnt. Zu diesem Zeitpunkt wird Wirtanen noch weiter verblasst sein, so dass frühzeitige Beobachtungen einfacher und potenziell lohnender sind.

Die Quadrantiden bilden im Januar den Hauptmeteorenstrom und haben normalerweise einen hohen ZHR-Anteil (Zenithal Hourly Rates), sind jedoch bisher in ihrer Helligkeit äußerst verhalten im Vergleich zu den jährlichen Hauptmeteorenströmen. Die Quadrantiden kommen aus der nördlichen Polarregion des Himmels, aus der Nähe der Sternbilder Bootes (Bärenhüter), Draco (Drachen) und Hercules. Die Quadrantiden, die möglicherweise vom Minor Planet 2003 EH1 abstammen, der selbst ein erloschener Komet sein könnte, sind bei Höchststand sehr zahlreich und erreichen einen ZHR von ungefähr 200 (natürlich können nicht alle Meteore von einer vorgegebenen Beobachtungsstelle aus gesehen werden). In diesem Jahr fällt der Höchststand der Quadrantiden, der 3. und 4. Januar, mit einem ziemlich echten Altsichelmond zusammen, der um 06.30 Uhr GMT (beobachtet von 51 Grad Nord) aufgeht, für die Beobachtung des Meteorstroms aber nicht störend wirkt. Manchmal gipfeln die Quadrantiden in schweren Meteorenschauern, aber deren Trümmerwolken, die sie aussäen, werden oft von durchquerenden Hauptplaneten gestört, ohne dass man dies etwa vorhersagen könnte. Da der Mond in diesem Jahr kein Störfaktor ist, sollten die Chancen für ungestörten Beobachtungsgenuss groß sein.

Im letzten Monat habe wir etliche mehr oder weniger unbekannte Objekte am Winterhimmel beschrieben im Hinblick auf die vielen Objekte der Caldwell-Liste, die zu diesem Zeitpunkt im Jahr beobachtbar sind. In diesem Monat kehren wir zu den uns bekannten Winterkonstellationen von Stier und der benachbarten Konstellation Fuhrmann zurück, welche einige der für diese Saison bekanntesten Deep Sky-Schätze beherbergen.  

Die Tierkreiszeichen-Konstellation des Stiers beherbergt einige der außergewöhnlichsten Deep Sky-Objekte am Himmel, von denen das bemerkenswerteste Objekt vielleicht M45, die Plejaden, ist, u. a. auch genannt die Sieben Schwestern. Mit einer absoluten Helligkeit von +1,5 mag. kann M45 leicht mit bloßem Auge erkannt werden, und dieser offene Sternhaufen ist von zahlreichen Kulturen beobachtet und benannt worden. Die alten Zivilisationen hatten den Plejaden unterschiedliche Namen gegeben: Subaru auf Japanisch, Krittika auf Hindisch, Soraya auf Persisch, und viele weitere Namen. Die Plejaden werden in Homers "Odysse" und "Ilias" genannt, in der Bibel und im Koran. Es ist bekannt, dass so weit entfernt liegende Kulturen wie die Maori in Neuseeland und die Aborigines in Australien, sowie die Eingeborenen-Stämme der nordamerikanischen Steppe Kenntnis dieses Sternhaufens hatten - d. h., dass die Plejaden weltweit bekannt sind.

Die neun Hauptmitglieder von M45 (die benannt sind nach Geschwisternamen aus der klassischen griechischen Mythologie), nämlich die "Schwestern"-Sterne Merope, Sterope, Electra, Maia, Tygeta, Celaeno und Alcyone – zusammen mit den Muttersternen Atlas und Pleione -  sind mit dem bloßen Auge von einer sehr dunklen Beobachtungsstelle aus zu erkennen; aber die meisten Menschen mit ausreichendem Augenlicht können bei durchschnittlichem Himmelslicht sechs Mitglieder erkennen. Teleskope und Ferngläser bringen noch mehr von den ungefähr 1000 Objekten dieses Sternhaufens zum Vorschein, und noch größere Instrumente und Fotoapparate können die blau-gefärbte Nebel-Reflexion ausmachen, die den Sternhaufen umgibt – insbesonders um die "Schwestern" Maia und Merope. Dieser Reflexionsnebel wird verursacht durch die Bestrahlung der Materie drumherum, welche bei der Entstehung des Sternhaufens übrig geblieben ist. Der Anblick des M45 mit einem gering vergrößernden Weitfeldokular ist einer der prächtigsten Ansichten in jedem Teleskop; allerdings muss man bei einem Durchmesser von 2 Grad bei der Wahl des Okulars vorsichtig sein, damit man die entlegenen M45-Mitglieder noch in ein brauchbares Gesichtsfeld bekommt. 

Das Alter der Plejaden wird auf ungefähr 100 Millionen Jahre geschätzt, und sie liegen zwischen 430 und 440 Lichtjahre von uns entfernt.

In der Nachbarschaft – obgleich nicht im kosmischen Sinne gesprochen -  zu den Plejaden befindet sich der ältere und großflächigere Hyaden-Sternhaufen. Seine mit bloßem Auge zu erkennenden Hauptmitglieder sind in einem V-Muster arrangiert, welches den Kopf von Taurus darstellt. Auch hier, ähnlich wie bei M45, sind die Hyaden seit der Antike bekannt und wurden von den Alten Griechen traditionell als die Geschwister der Plejaden angesehen – über ihren gemeinsamen Vater Atlas.

Die Hyaden liegen 152 Lichtjahre von uns entfernt und können somit als der Erde am nächsten liegender Sternhaufen angesehen werden (wenn man argumentiert, dass die Sterne im Pflug [plough] oder im Großen Wagen [Big Dipper] im Sternhaufen des Ursa Major [Bärengruppe] tatsächlich als Sternhaufen angesehen werden, dann liegen diese näher an der Erde). Die Hyaden bestehen aus über 300 einzelnen Sternen, und neuere Schätzungen gehen von einem Alter von 600+ Millionen Jahren aus – damit sind sie deutlich älter als die Plejaden. Die Hyaden teilen sich eine galaktische Flugbahn mit M44, dem "Bienenkorb" (Beehive) im nahegelegenen Sternbild Krebs, was Vermutungen nährt, dass beide einen gemeinsamen Ursprung im All haben. Allerdings scheint der "Bienenkorb" mit 600 bis 730 Millionen Jahre etwas älter zu sein.

In Blickrichtung sehen wir den Hauptstern von Taurus, den Aldebaran – das Auge des Stiers – innerhalb der Grenzen der Hyaden, obgleich dieser Rote Riese völlig ungebunden ist und mit 65 Lichtjahren unserer Erde bedeutend näher steht.

Nachdem wir das südliche "Horn" des "Bullen" erreicht haben, kommen wir zu dem  mit +3 mag hell strahlenden Stern Zeta Tauri. Dieser Stern ist ein günstiger Standort für ein anderes Juwel des Nachthimmels – den Krebs-Nebel (the Crab Nebula), eingetragen als M1 in Messiers Liste.

Der Krebs-Nebel ist ein Überbleibsel eines Sterns, der als Supernova im Jahre 1054 (unser Erdendatum) endete. Dieses Ereignis wurde in der ganzen Welt aufgezeichnet, von New Mexiko bis nach China. Der Anblick des damaligen Sterns wäre überwältigend gewesen, denn mit einer Spitzenhelligkeit von -6 mag. war er heller als die Venus und bei Tageslicht sichtbar. Nachdem der Stern erloschen war, verschwand das Ereignis aus dem öffentlichen Bewusstsein. Erst knapp 700 Jahre später, 1731, wurde das Objekt bekannt als der Krebs-Nebel und entdeckt vom englischen Astronomen John Bevis. 27 Jahre später, 1758, wurde der Krebs-Nebel vom französischen Astronomen Charles Messier wiederentdeckt, als er nach Hinweisen auf die Rückkehr des Halleyschen Kometen suchte. Messier dachte zuerst, das Objekt sei ein Komet, und es war dieser Krebs-Nebel, der Messier dazu brachte, eine Sternhaufenliste aufzustellen, und somit anderen Kometenjägern eine Orientierung an die Hand gab, sich bei der Himmelssuche durch diese statischen und wolkenartiken Objekte nicht verwirren zu lassen.

Lord Rosse, der den Krebs-Nebel 1844 in seinem Birr Castle Observatorium in Irland mit dem zur damaligen Zeit größten Teleskop der Welt beobachtete, hatte eine Zeichnung angefertigt, die klauengleiche Ausbuchtungen zeigte, wahrscheinlich die Filament-Strukturen (fadenförmige Verbindung zwischen Galaxienhaufen) der außerhalb gelegenen Gebiete. Das Objekt wurde mit dem Spitznamen "der Krebs" belegt – und der Spitzname hat sich bis heute gehalten.  

Fotografische Beobachtungen von M1 zu Beginn des 20. Jahrhunderts zeigten, dass sich das Objekt schnell ausdehnte. Man versuchte, dieser schnellen Ausdehnung durch Nachforschungen in der Vergangenheit auf den Grund zu gehen und fand heraus, dass die Ausdehnung des Objektes bereits vor rund 900 Jahren begonnen hatte. Durch weitere astronomische Detektivarbeit konnte dann die Verbindung zwischen den Ereignissen von 1054 und dem Krebs-Nebel hergestellt werden.

Obgleich der Krebs-Nebel nur eine wenig überwältigende Helligkeit von +8,39 mag. hat, ist er doch gut verdichtet und hat aus diesem Grunde auch eine ziemlich hohe Flächen-Helligkeit. Mit einem normalen Fernglas kann man ihn als einen nebligen Flecken am Himmel ausmachen, wobei stärkere Ferngläser ihn als ein deutlich verlängertes rund-gefasstes Gebilde enthüllen. Durch ein Teleskop betrachtet, wird die Beschaffenheit des Krebs-Nebels bei Benutzung von 4-Zoll-Blenden oder Reflektoren der 6- bis 8-Zoll-Klasse deutlich. Blenden-Reflektoren von 16+ Zoll und ein dunkler Himmel werden benötigt, um einen kurzen Blick auf die Filament-Strukturen (s. auch weiter oben) der außerhalb von M1 gelegenen Gebiete werfen zu können sowie auf die reale Streifenbildung in seinem Kern. Bei diesem Objekt kann ein entsprechender DeepSky-Filter helfen, besonders in kleineren Instrumenten, mit denen es manchmal schwierig ist, die nebelartigen Strukturen des Objektes von dem üppigen Hintergrund der Milchstraße zu unterscheiden.

Für Astrofotografen ist der Krebs-Nebel ein lohnendes Objekt, wobei die "Hubble Palette" (Farben in den Bildern des Hubble-Teleskops) der Filter H-Alpha, OIII und SII sehr nützlich ist, die oft wirre und chaotische Struktur des Objekt-Kerns herauszufiltern. Das Objekt kann aber auch sehr wirkungsvoll aufgezeichnet werden mit einer Einzelschuss-Farb-Kamera, wie unten dargestellt in Mark Blundel's Foto, aufgenommen mit einer Canon 1100D Kamera durch einen ED-Triplett -APO, montiert auf einem Montierung EQ5 und einem automatischen Nachführset (Autoguider package)

Wer über optisches Equipment verfügt, in welcher Form auch immer, sollte den Krebs-Nebel nicht ignorieren. Er mag sich zwar nicht so spektakulär darstellen wie der benachbarte Orion-Nebel, aber er ist das einzige leicht zu observierende Überbleibsel einer Supernova, die die Menschheit in der relativ jüngeren Geschichte beobachtet hat. Durch das Ausbleiben weiterer Supernovae in jüngster Zeit in unserer Galaxie, bleibt der Krebs-Nebel für uns ein ganz außerordentliches Objekt.

Wenn wir uns nordwärts in das Sternbild des Fuhrmanns (Auriga) begeben und uns in gerader Richtung vom Stern Zeta Tauri, der südlicheren Spitze der beiden Stierhörner, durch den Stern Elnath bewegen, einer der wenigen Sterne am Himmel, der zwischen zwei Konstellationen aufgeteilt ist (er ist sowohl nach Beta Tauri als auch nach Gamma Aurigae klassifiziert), kommen wir zum Flammenden Stern Nebel, IC405. Dieses Objekt, welches 6 Grad nördlich von Elnath liegt, besteht zu einem Teil aus Emmisions- und zu einem anderen Teil aus Reflexionsnebeln. Dies bedeutet, dass ein Teil seiner Struktur unter der Spannungsstrahlung glüht, während der andere Teil lediglich das Licht der Sterne reflektiert, die im Objekt eingeschlossen sind. Der IC405, der eine Winkelausdehnung von ca. 30 x 19 Bogenminuten hat, bewegt sich mittig im Bereich des AE Auriga, eines Sterns, der vor fast 3 Millionen Jahren vom nahegelegenen Orion-Nebel ausgeworfen wurde. Mit einer Helligkeit von +10 mag. ist der Stern an sich kein sehr helles Objekt, aber er ist ausreichend verdichtet, um von einer geeigneten Beobachtungsstelle aus mit kleinen Teleskopen gesehen zu werden. Es ist nicht ganz sicher, ob der gesamte Stoff, aus dem der "Flammender-Stern-Nebel" entstanden ist, einst ein Teil der Orion-Molekülwolke war; es ist wahrscheinlicher, dass es sich hierbei um Stoffe handelt, die das Objekt lediglich durchlaufen. Wie bereits erwähnt, ist dieser Bereich der Milchstraße voller Gas und voll von anderen Stoffen, die Sterne entstehen lassen. Der IC405 ist ungefähr 1500 Lichtjahre von der Erde entfernt.

Knapp unter 3 Grad nord-östlich des "Flammenden-Stern-Nebels" liegt der erste von Aurigas Sternenhaufen, der wunderbare M38, auch bekannt als der "Seestern-Haufen". Es ist schwierig zu erkennen, welche Ähnlichkeit diese +6,4 mag helle und 20 Bogenminuten Winkeldurchmesser große Ansammlung von Sternen mit einem Seepferdchen (Meeres-Wirbellose) hat, aber sie ist ganz sicher ein schöner Anblick, durch welches optische Instrument man sie sich auch ansieht.

Der M38 wurde zuerst im Jahre 1654 von dem herausragenden sizilianischen Astronomen Giovanni Batista Hodierna aufgezeichnet und später vom französischen Astronomen Guillaume Le Gentil 1749 wiederentdeckt. Die Beobachtungen Le Gentils ermunterten Charles Messier zur Entdeckung von M36, und dieser wurde 1764 dem Original-Messier-Katalog hinzugefügt.

Mit einem Winkeldurchmesser von über 1/3 Grad ist der M38 reif für Beobachtungen durch fast alle Teleskope oder Ferngläser. Der geneigte Beobachter wird lange Sternenketten erkennen, viele von ihnen in blauer Farbe, aber es gibt auch sehr schöne kontrastierende gelb- und goldgefärbte Sternenketten. M38 umfasst insgesamt über 100 Mitgliedssterne und liegt ca. 4200 Lichtjahre von der Erde entfernt. Man schätzt sein Alter auf ca. 200 – 225 Millionen Jahre.

2 1/3 Grad süd-östlich des M38 kommen wir zum zweiten von Aurigas großen Sternenhaufen, dem M36. Dieser Sternenhaufen ist mit 10 Bogenminuten Winkeldurchmesser bedeutend kompakter als sein Nachbar und mit sich daraus ergebenden +6 mag. auch ein wenig heller. Diese Ansammlung von heißen weißen Sternen erscheint im Vergleich zum M38 durch ein Teleskop besonders glänzend – es wird sogar behauptet, dass der M36, wenn er in der Stellung der Plejaden angesiedelt wäre, diese um den Faktor 3 in Punkto Helligkeit überstrahlen würde. Der M36 wurde 1654 ebenfalls von Hodierna entdeckt, dann im 18. Jh. durch Le Gentil wiederentdeckt, und 1764 dem Original-Messier-Katalog hinzugefügt.

M36 ist um einiges jünger als sein Nachbar; er enthält viele junge, heiße, blaue Hauptreihensterne der Spektraltypen B2 und B3. Da man von keinen älteren Sternenpopulationen im M36 sprechen kann, wird er auf gerade einmal 25 Millionen Jahre geschätzt. M36 steht folglich seit ungefähr 4300 Lichtjahren am Himmel und ist eines von vielen Objekten, das sich mit ihnen den Spitznamen "das Feuerrad" teilt – aber abgesehen von einer kreisrunden Ansammlung von Sternen im Nordosten des Sternenhaufens ist es schwierig zu verstehen, warum M36 diesen Spitznamen erhalten hat, besonders im Vergleich zu den anderen "Feuerrädern" am Himmel. Vielleicht sollten wir dem M36 einen neuen, originelleren Spitznamen geben – er verdient Besseres.

Der letzte von Aurigas großartigen offenen Sternenhaufen ist sein bester – der fantastische M37. Es gibt viele große Sternenhaufen in diesem Bereich des Himmels: die sehr nahen Sternenhaufen der Hyaden, die Plejaden, der "Bienenkorb"-Sternenhaufen (Beehive), der nahe gelegene M35 im Sternzeichen der Zwillinge, und der Doppel-Sternenhaufen im Sternbild des Perseus- aber der M37 ist der schönste von all diesen Sternenhaufen und ein wunderschöner Anblick durch jedes Teleskop oder Fernglas. Mit einem Durchmesser von ¼ Grad hat M37 ungefähr die gleiche Winkelgröße wie der Vollmond am Himmel. Er ist mit +5,9 mag. auch der hellste Sternenhaufen im Auriga-Trio, und der älteste mit geschätzten 300 Millionen Jahren. Wie auch seine Nachbarn enthält M37 viele heiße, blaue Sterne, aber auch bedeutend mehr ältere gelbe, orange anmutende und rote Riesensterne. Die so entwickelte Sternenpopulation ergibt für uns Erd-Astronomen ein ausgezeichnetes Beobachtungsmuster, da die blauen Sterne der neueren, heißeren Population hervorragend mit den wärmeren Farbtönen der älteren Sterne kontrastieren.